Боевые действия развернулись на территории в 475 000 квадратных километров, большая часть которых представляла собой высокое плоскогорье, известное как Высокий Велд. Обширные, холмистые просторы, покрытые камнями и кустарником, обеспечивали идеальные условия мобильным отрядам буров. Невысокие каменистые холмы использовались для оборудования наблюдательных постов и удобных оборонительных позиций, особенно, когда бурам удавалось окопаться.
С октября по март в южном полушарии длятся весна и лето. В этот период днём стоит невыносимая жара, а ночью наступают холода. Грязные дороги моментально превращаются в болото из грязи благодаря частым и внезапным летним ливням. В сухую погоду передвижение войсковых колонн поднимает в воздух столько пыли, что её видно за многие километры.
Изображения измождённых, умирающих детей не были продуктом анти-британской пропаганды. В британских концлагерях погибли тысячи невинных мирных жителей.
Австралийские войска были одной из наиболее боеспособных частей британской армии. Умелые наездники, привычные к жаре и открытым пространствам, австралийцы были ещё и крепче физически, чем их британские товарищи по оружию, набранные в основном по трущобам и кабакам.
Предыстория конфликта
Развитие алмазной добычи в Кимберли быстро превратило аграрную экономику региона в крупную урбанизированную зону. В регион потекли британские инвестиции, открывались новые шахты, строилась железная дорога.
Война с Зулу началась с катастрофы. 1200 британских солдат погибли в первые же дни конфликта. В итоге, правда, Зулу были разбиты, а их земли присоединились к Наталю.
Это была решающая битва Первой Англо-Бурской войны. Генерал Коли с отрядом в 400 человек занимал крепкую оборонительную позицию, но меткость и мобильность бурских стрелков принесла им победу. Коли погиб, а его отряд в панике отступил.
Истовый Кальвинист, он был архетипичным буром. Это был крестьянский, богобоязненный, и очень независимый народ, уверенный в незыблемости своих прав на землю, которую они обрели в начале 19 века. Пол Крюгер с большим подозрением относился к британскому империализму. И не зря.
Во время войны Родс оказался в осаждённом Ледисмите. На свои деньги закупил большое количество оружия и еды, но едва не попал под арест за постоянную критику руководившего обороной командира.
Наряду с сэром Альфредом Милнером и Сесилом Родсом является одной из ключевых фигур, ответственных за разжигание Англо-Бурской войны с целью присоединить земли буров к империи.
Отряд шёл в Йоханнесбург, собираясь поддержать восстание, которое по факту так и не произошло. Был окружён бурами, разоружён и выдворен из страны.
Противоборствующие стороны
За годы войны через сборные пункты армии прошли сотни тысяч городских работяг. Высшее командование к своему ужасу обнаружило, что почти треть рекрутов не подходит для службы в армии по причине слабого здоровья.
Нехватку полевой артиллерии удалось частично восполнить при помощи флота. С кораблей сняли часть пушек, соорудили для них лафеты, и отправили на фронт. Если бы не эти пушки Ледисмит скорее всего бы пал.
Конники Херчмера - добровольческий отряд 19 января 1900 года отправившийся из Оттавы в Южную Африку.
Луис Бота, обычный бюргер в начале войны, привёл буров к победам при Коленсо, Спион-Копе и Вааль-Кранц. В итоге он стал главнокомандующим всех бурских войск после гибели Жубера в марте 1900.
У них не было военных навыков, выучки и дисциплины. И всё же эти неброско выглядящие вчерашние крестьяне три года на равных сражались с регулярными войсками империи. Из оружия у них были только ружья, но они отлично держались в седле, были привычны к местному климату, а главное, сражались за свою землю.
Разжигая конфликт
Как представитель Короны в регионе, Альфред Милнер несёт большую часть ответственности за разжигание конфликта.
Стейн выступал против войны, и в 1899 году был посредником в переговорах Крюгера и Милнера, пытаясь предотвратить конфликт. С началом войны стал непримиримым врагом Британии.
Его главной ошибкой стал отказ, несмотря на мольбы своих подчинённых, преследовать разбитых 30 октября 1899 под Моддерспрутом британцев, которые спасли армию, отведя её к Ледисмиту.
Подробнее...