Американская школьница Саманта Смит погибла 25 августа 1985 года. В СССР она стала известна благодаря тому, что написала письмо Юрию Андропову и получила приглашение посетить Советский Союз.
Осенью 1982 года 10-летняя американская школьница Саманта Смит прочитала в журнале Time статью, посвящённую советскому лидеру Юрию Андропову. В ней рассказывалось, что генсек очень опасен для Америки и ещё больше ужесточит отношения между Россией и Штатами.
Саманта поинтересовалась у матери, можно ли просто написать письмо Андропову и спросить у него прямо, хочет ли он войны или нет. Мать в шутку предложила это сделать.
Тогда появилось письмо с таким содержанием:
«Уважаемый мистер Андропов... Я очень беспокоюсь, не начнётся ли ядерная война между Советским Союзом и Соединёнными Штатами. Вы за войну или нет? Если Вы против войны, скажите, пожалуйста, как Вы собираетесь помочь предотвратить войну? Вы, конечно, не обязаны отвечать на мой вопрос, но я хотела бы знать, почему Вы хотите завоевать весь мир или, по крайней мере, нашу страну. Бог создал Землю, чтобы мы все вместе жили в мире и не воевали».
Однако ответа на своё письмо девочка так и не дождалась. Тогда она написала второе письмо послу СССР в Вашингтоне Добрынину, в котором спрашивала, ответит ей Андропов или нет.
Через месяц Саманту неожиданно вызвали в кабинет директора школы, который испуганно сказал: «Иди домой. Тебе пришло письмо. От мистера Андропова».
Юрий Владимирович писал, что СССР ни с кем воевать не собирается. Советские люди хотят мира, а чтобы Саманта в этом убедилась сама, он приглашает её летом в СССР. «Мне кажется — я сужу по письму, — что ты смелая и честная девочка, похожая на Бекки, подружку Тома Сойера», — так начинается письмо Андропова.
Бывший дипломат в СССР Дональд Дженсен вспоминал, что в то время весь мир боялся СССР, страна была истощена гонкой вооружений: «Советский Союз гнил изнутри. И элита — Андропов и его окружение — знали об этом. И тут подвернулась Саманта со своим письмом. Они поняли, что могут использовать её для того, чтобы протянуть оливковую ветвь Западу». Потому и появилась точка зрения, что девочку использовали политики в своих играх. Тем не менее эксперты в большей степени отвергают предположение о том, что Смиты были завербованы советскими спецслужбами.
В июле 1983 года Саманта с родителями прибыла в СССР, они посетили Москву, Ленинград и главный пионерский лагерь «Артек» в Крыму. В Союзе популярность девочки была необычайной. Её фото в пионерской форме и на отдыхе в «Артеке» обошли все мировые агентства. Появилось даже новое выражение — «детская дипломатия». Визит маленькой американки стал важным вкладом в разрушение железного занавеса.
Загадочной представляется смерть маленького посла мира. После поездки в СССР Саманту стали приглашать на телевидение: интервьюировать кандидатов в президенты от Демократической партии, потом — сниматься в сериалах. Самантой заинтересовался Голливуд. 25 августа 1985 года она с отцом возвращалась домой из Лондона со съёмок сериала Lime Street. Небольшой самолёт Beechcraft 99, выполнявший рейс из Бостона в штат Мэн, неудачно зашёл на посадочную полосу и разбился. Погибли все шесть пассажиров и двое пилотов. Советская пресса намекала, что Саманту убили по политическим причинам американские спецслужбы. Как же было на самом деле, нам неизвестно.